Non una semplice riduzione della Carmen di Bizet, ma una vera e propria riscrittura ad opera di uno dei grandi maestri del teatro del Novecento, Peter Brook. Il suo obiettivo è far vivere un’opera lirica togliendo tutti gli elementi esornativi, le convenzioni e la retorica proprie del melodramma, e scavare in profondità nel materiale teatrale per arrivare dritto alla nuda e cruda verità di una tragedia concepita in senso antico, greco. 
Rispetto all’opera originale, la durata è dimezzata, scompaiono i cori e l’orchestra è concentrata in venti elementi; l’ordine dei brani è rimaneggiato e i personaggi, tratti dalla novella di Prosper Merimée, sono ridotti ai quattro principali, più tre in parti non cantate. Brani irrinunciabili come l’Habanera o i Couplets del Toreador diventano qui parte di una drammaturgia serratissima che porta alla luce quel che di più oscuro è in noi. Spettacolo di culto sin dal debutto nel 1981, La Tragédie de Carmen arriva per la prima volta al Regio.